Для мигрени характерна пульсирующая боль в одной половине головы. Приступ мигрени возникает внезапно и зачастую сопровождается тошнотой, рвотой, светобоязнью. В основе мигрени лежит изменение тонуса вне- и внутричерепных сосудов.
Особенностью пучковой головной боли является ее «регулярность»: серии кратковременных приступов могут наблюдаться на протяжении недели и беспокоить больного в одно и то же время. Такие приступы сопровождаются слезотечением, покраснением глаза и отечностью лица на стороне боли, выделениями из носа.
Головная боль напряжения обычно бывает двусторонней, симметричной и напоминает ощущения при ношении тесного головного убора.