Для определения прогноза заболеваний печени важно их разделение на гепатиты (в основе заболевания лежит воспаление) и гепатозы (нарушения преимущественно невоспалительного характера). Среди гепатитов выделяют острый, который в большинстве случаев имеет инфекционную природу, и хронический, который может быть продолжением острого воспаления (персистирующий гепатит) или его последствий. В ряде случаев хронический гепатит — результат токсических влияний. В дальнейшем развиваются фиброз и специфический гепатоз. В отличие от гепатитов гепатозы, как правило, имеют благоприятный прогноз и состояние пациентов можно корректировать рациональной диетой и соответствующими лечебными мероприятиями. По этиологическому признаку принято выделять вирусный, алкогольный, токсический, медикаментозный и некоторые специфические гепатиты (при порфирии, гликогенозе, галактоземии и др.).