Рвота наблюдается при некоторых инфекциях (скарлатина, тиф и т. п.), отравлениях (пищевые, медикаментозные, наркотические), накоплении в крови токсичных продуктов обмена (рвота при поражении почек), у беременных, при раздражении брюшины, при гастритах, язвенной болезни и в других случаях. Иногда рвота освобождает организм от вредных веществ. Рвота может возникать при сильных волнениях, эмоциях отрицательного характера, является симптомом расстройства центров нервной системы (нарушение мозгового кровообращения, сотрясения мозга, менингит и т. п.), возникать при раздражении вестибулярного аппарата (например, при морской болезни).
Область медицины, изучающая тошноту и рвоту, называется эметология.